Rumsonden Deep Impact blev opsendt i 2005 for at studere kometen Tempel 1, som den mødte og bombarderede i juli 2005. Efter den succesfulde mission blev den sendt afsted til en ny komet.
I første omgang var det meningen, Deep Impact skulle møde kometen Boethin i 2008, men inden det skete, gik den i stykker og forsvandt, hvorfor NASA måtte finde en ny komet. Det blev kometen Hartley 2, som rumsonden i sidste uge passerede i blot 700 kilometers afstand.
Passagen skete efter en rejse på 4,6 milliarder kilometer, der har varet over fem år. Til trods for alderen og den lange tur, så forløb alt planmæssigt, og Deep Impact er dermed den eneste rumsonde, der har været tæt på to kometer.
Billederne af Hartley 2, opkaldt efter den australske astronom Malcolm Hartley, som opdagede den i 1986, viser en jordnød-formet komet, hvorfra der tydeligt kan ses gas, som skyder ud fra den.
NASA overvejer nu, hvad de skal benytte Deep Impact til, der stadig fungerer i bedste velgående. Det kan dog ikke blive til et nyt møde med en komet, da der kun er 5 ud 85 kilo brændstof tilbage.
Læs også: NASA rammer plet