I science-fiction-film, der foregår ude i rummet, er en yndet metode til at indfange objekter via en såkaldt trækkestråle (tractor beam). Nu er det lykkedes forskere fra Australian National University at lave en fungerende stråle i virkeligheden.
Som stråle anvendes laserlys, der tidligere er blevet benyttet til at skubbe mikroskopiske objekter få millimeter, ved hjælp af en såkaldt optisk pincet. Forskerne fra Australien har overgået dette med mere end en faktor 100.
Ikke nok med at objektet, de har flyttet, er over 100 gange større, så har de kunnet flytte det frem og tilbage over en afstand på 1,5 meter.
Strålen fungerer ved, at laserstrålen er hul som et rør, hvorved den opvarmer luften omkring de glaspartikler, som anvendes til forsøget. Midten af laserstrålen forbliver kold, men partiklerne vil søge ud mod laserstrålen. Her møder de en mur af varme luftpartikler, der skubber glaspartiklerne ind mod midten igen.
Noget af lyset fra laseren opvarmer også glaspartiklerne, hvilket får partiklerne til at flytte sig inde i røret, væk fra lyskilden. Ved at anvende to lasere, der peger direkte mod hinanden, og variere lysstyrken, kan forskerene bestemme, hvor i strålen partiklerne skal befinde sig.
Der er i realiteten mere tale om en skubbe-stråle, og modsat sci-fi-filmene, så kræver den luft for at fungere. Forskerne mener dog sagtens, det vil være muligt at finde anvendelse for teknologien.