Astronomer finder oftere og oftere planeter omkring andre stjerner end vores egen, de såkaldte exoplaneter, men langt de fleste er planeter, der ikke er i nærheden af at kunne rumme liv.
Nu har astronomer fundet, hvad de mener, er det bedste bud på en planet, der kan have de rette betingelser for at rumme liv. Planeten er fundet om en stjerne 20 lysår væk fra Jorden ved navn Gliese 581.
I forvejen kendte forskerne til fire planeter omkring stjernen, hvoraf to af dem befandt sig lige uden for det område, den beboelige zone, som en planet skal befinde sig i for at kunne rumme liv, som vi kender det. Ved brug af det 10 meter store Keck-teleskop er der fundet yderligere to planeter.
Den ene af disse planeter, “Gliese 581 g”, befinder sig lige midt i zonen, hvilket vil give den de rette temperaturforhold. Tilmed tyder alt på, at der er tale om en klippeligende planet, ligesom Jorden, dog med en masse, der er omkring fire gange større.
Stjernen Gliese 581 er en rød dværg, hvorfor den beboelige zone befinder sig meget tættere på stjernen end i vores eget solsystem. Det får med stor sandsynlighed planeten til altid at vende den samme side mod stjernen, hvorfor der ikke er en dagcyklus på den.
Forskerne håber i fremtiden at kunne bestemme, om planeten har en atmosfære, efterhånden som der udvikles bedre astronomisk udstyr.