Forskere fra Harvard Medical School har formået at ændre svage gamle mus til sunde dyr ved at regenerere deres kroppe.
Resultaterne vækker håb hos forskere, der håber, at lignende resultater kan opnås med mennesker eller i hvert fald resultater, som nedsætter hastigheden af aldringsprocessen.
Ronald DePinho, leder af forskningen skrev:
What we saw in these animals was not a slowing down or stabilisation of the ageing process. We saw a dramatic reversal – and that was unexpected.
Forskerne fra Harvard fokuserede på den del af aldringsprocessen, der gør telomererne kortere og kortere med hver celledeling. Telomererne er den basesekvens, som sidder på hver ende af et kromosom, og de er blevet sat i sammenhæng med en celles levetid. Til sidst vil de mange celledelinger resultere i, at telomererne holder op med at fungere, hvorefter cellen kan dø. Musene i forskningsprojektet blev genetisk manipuleret til at mangle enzymet telomerase, som genskaber telomererne. Herefter observerede man, at musene viste tidlige tegn på alderdom såsom nedsat lugtesans, hjernen var mindre, og nogle indvolde var blevet skadede. Da forskerne gav musene indsprøjtninger, der reaktiverede enzymet, blev det skadede væv samt de andre tegn på alderdom repareret.
Resultaterne er dog ikke nemme at genskabe i mennesker, da den menneskelige krop stopper produktionen af telomerase for ikke at danne celler, der vokser ud af kontrol og kan blive til kræft. Derfor vil en øget mængde telomerase muligvis gøre aldringsprocessen langsommere, men det kan også resultere i større risiko for kræft.
Se også: Forskere vender aldringsprocessen