I går var Mars vært for en begivenhed, der kun sker en gang hver en million år. En komet fra Oortskyen, der er rester fra solsystemets dannelse og er i kredsløb omkring solen i en afstand af op til 100.000 AU, passerede meget tæt forbi Mars. Til sammenligning er 1 AU den gennemsnitlige afstand fra Jorden til Solen, eller godt 150 millioner km.
Kometen der har navnet Siding Springs, opkaldt efter det observatorium i Australien, der opdagede den i januar i år, passerede Mars i en afstand af kun 139.500 km, eller en tredjedel af afstanden mellem Jorden og Månen, med en hastighed på godt 200.000 km/t.
Dette var tæt nok til, at NASA måtte sende sine satellitter, Maven, Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Odyssey, i dækning bag Mars da kometen passerede, så de ikke blev ramt af de partikler, der følger med i halen af kometen.
Efter passagen af Siding Springs har alle satellitter meldt tilbage med, at alt fungerer som normalt. Nu afventer astronomerne data fra de observationer satellitterne foretog af kometen, men dette kan tage flere dage at få sendt til Jorden.
De tre satellitter var ikke de eneste NASA havde rette mod kometen, Mars roverne deltog også, ligesom Hubble, Kepler, Swift, Spitzer, Chandra, Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE), Solar TErrestrial RElations Observatory (STEREO), Solar and Heliophysics Observatory (SOHO) og Balloon Observation Platform for Planetary Science (BOPPS) også deltog.
Det er første gang, at astronomer har haft mulighed for, at observere et objekt fra Oortskyen så tæt på, hvorfor alle sejl er sat, for at indhente så meget data som muligt. Siding Springs har brugt en million år på at rejse fra Oortskyen til det indre solsystem.