Forskere har på australske sten fundet spor af bakterier, der levede for 3.5 milliarder år siden. Dermed er bakterien kun omkring en milliard år yngre end Jordens formodede alder.
De fundne spor af bakterierne beskrives som de ældste fossiler nogensinde, og dermed vores tidligste forfædre.
Sporene af bakterier er dog ikke fossiler i den forstand, de fleste kender dem, nemlig forstenede kropsdele. I stedet er der tale om teksturer på overfladen af sandsten, og disse teksturer mener forskerne, er blevet skabt af organismer. Lignende teksturmønstre kendes man fra områder så som Tunesiens kyst, hvor de også skabes af bakterier.
Fundet mangler at blive eftervist, og hvis det bliver det, kan det hjælpe med at forstå det tidligste liv på Jorden, og måske endda hjælpe med at finde spor af liv på Mars. Mars’ meget lave tektoniske aktivitet betyder nemlig, at lignende spor af liv kan være endnu bedre bevaret, end de er her på Jorden.