Nexus One og Nexus S skal styre satellitter

I et nyt projekt, PhoneSat, vil Ames Research Center under NASA bruge Nexus One og Nexus S til at styre små satellitter i lav kredsløb (LEO).

Selvom NASA vil kunne finde bedre og mere egnet hardware til at styre satellitter, er et af formålene med Small Spacecraft Technology Programmet, som PhoneSat hører under, at undersøge muligheden for at bruge forbrugerelektronik til at skabe billigere hardware til rummet.

En smartphone i dag er udstyret med GPS, gyroskop, kompas, kamera, lyssensor og mikrofon, der er også er krævet i små satellitter. Chris Boshuizen fra Ames Research Center mener, at NASA bør drage fordel af den eksisterende teknologi i stedet for at genopfinde hjulet.

Chris Boshuizen, Ames Research Center skrev:

Your cellphone is really a $500 robot in your pocket that can’t get around. A lot of the real innovation now happens in entertainment and cellphone technology, and NASA should be going forward with their stuff.

Hvis en smartphone bliver sendt op som styreenhed til en satellit, vil skærmen blive fjernet for at spare vægt ligesom batteriet erstattes af en mere velegnet strømforsyning. Desuden er det også muligt at tilpasse Android til NASA’s behov. Dog er en smartphone ikke bygget til det hårde miljø i rummet. Det bliver dog ignoreret, da satellitterne har en begrænset levetid og dette er en test. Når telefonerne har vist, at de kan styre en satellit, vil der blive tænkt på beskyttelse mod stråling og redundante systemer.

PhoneSat vil bestå af to satellitter, PhoneSat 1.0 og 2.0, der vil blive sat i Cubesatellitter på 10x10x10 cm og en vægt på 1.33 kg. PhoneSat 1.0 vil have Nexus One som styreenhed og formålet er at se, hvor længe telefonen kan styre satellitten. Under satellittens levetid skal telefonen optage billeder og sende dem tilbage til jorden. Derudover vil satellitten have en enhed som kan genstarte telefonen, ligesom en anden enhed vil kunne fortælle at satellitten er i et stykke, men at telefonen ikke længere er operationel.

Den anden satellit, PhoneSat 2.0, vil have Nexus S, der er kraftigere end Nexus One. PhoneSat 2.0 vil også have to-vejs kommunikation, så forskerne kan sende kommandoer til satellitten samt kunne orientere sig selv i forhold til solen. Satellitten vil også være udstyret med solceller for at kunne operere i længere tid end PhoneSat 1.0.

Hvis PhoneSat bliver en succes i og med at det bliver muligt at kombinere forbrugerelektronik med satelliter, kan det reducere prisen for at udvikle og drive en satellit med en faktor 1.000.