Siden det første gang lykkedes mennesket at opsende objekter i kredsløb om Jorden, har der støt og roligt ophobet sig en samling af rumaffald, som for eksempel rester af gamle satellitter.
Tilbage i 1978 forudså Donald Kessler fra NASA, at en kollision mellem to større stykker affald kunne skabe en kædereaktion mellem andre stykker affald og på den måde forøge mængden af affald eksponentielt.
Kessler sagde, at hvis mængden af affald blev øget hurtigere, end det kunne brænde op i atmosfæren, ville Jorden blive omringet af affald, et fænomen kaldet “Kessler-syndromet”
Ifølge flere forskere er dette syndrom nu en realitet, hvilket kan føre til hyppige kurskorrektioner for satellitter for at undgå affaldet. Hos det amerikanske rum-agentur NASA overvejer man nu at skubbe til affaldet i stedet for, hvilket skal ske med en laser.
Idéen er ikke ny, da man tidligere har spekuleret i at bremse satellitter med kraftige laserer og få dem til at forlade deres kredsløb. Ulempen er dog omkostningerne ved en sådan laser, ligesom frygten for at den kan misbruges.
I NASAs plan arbejder man med en 5 KW laser, der kun netop har styrken til at skubbe affald en smule ud af kurs, nok til at undgå en kollision med en aktiv satellit.