Forskere verden over arbejder på at skabe nye alternativer til fossilt brændstof, nogle af dem arbejder hos California Institute of Technology (CalTech), og her har man lavet en prototype af en reaktor, der kan omdanne solenergi til flydende brændstof.
Reaktoren består af en beholder med vand og metallet ceriumoxid, der sammen med varme fra solen kan danne brint og kulilte, som kan omdannes til flydende brændstof.
Systemet fungerer ved, at et parabolspejl fokuserer lyset fra solen, således det opvarmer ceriumoxiden, der, når det afkøles igen, optager ilt ud af vandet og kuldioxid.
Ved at gentage denne process, forudser forskerne bag projektet, at de kan danne omkring 11 liter brændstof om dagen. Fordelen ved at anvende cerium er, at det er meget udbredt og meget stabilt, hvilket gør reaktoren billig at lave.
Forskerne hos CalTech har taget patent på måden at anvende cerium og arbejder nu på at forbedre teknikken til kommercielt brug.