New Zealand vil forbyde softwarepatenter

I 2008 blev en reform af patentloven i New Zealand fremsat af Handelsministeriet. Siden har der været flere ændringsforslag til reformen, hvor det seneste ændringsforslag har præciseret, hvilke opfindelser omkring software, som kan patenteres.

Ændringsforslaget vil således gøre, at det ikke vil være muligt at få udstedt et patent på en opfindelse, hvor de patenterbare tekniske træk udelukkende ligger i at være et program.

For eksempel skriver ændringsforslaget, at en opfindelse hvor en computer automatisk udfylder blanketter baseret på svar fra en bruger, hvor svarene er gemt i en database, ikke kvalificerer sig til et patent. Årsagen er, at en computer er kendt og de tekniske træk i at automatisere processen ved hjælp af et program også er.

Et modsat eksempel i ændringsforslaget er en vaskemaskine, som bliver opdateret med et nyt styreprogram, som gør vaskemaskinen bedre til at vaske tøj. Her ligger ændringsforslaget vægt på, at det nye program vil ændre måden vaskemaskinen styres på, hvilket kan resultere i renere tøj og et lavere strømforbrug. Vaskemaskinen med det nye styreprogram vil således være patenterbart.

Fra it-branchen i New Zealand, Institute of IT Professionals, udtaler Paul Matthews, at ændringsforslaget vil betyde, at software kun beskyttes af ophavsret.

Paul Matthewss, Institute of IT Professionals skrev:

On balance, it is in New Zealand’s best interests for software to continue to be covered through the provisions of Copyright, in the same way movies and books are, rather than through the patent system, which has significant problems.

We believe it’s near impossible for software to be developed without breaching some of the hundreds of thousands of software patents awarded around the world, often for ‘obvious’ work. Thus, many software companies in New Zealand, creating outstanding and innovative software, live with a constant risk that their entire business could be threatened due to litigious action by a patent holder.