Hypersonisk scramjet-testfly en succes

Til udviklingen af de nyeste typer højhastighedsfly, har det amerikanske luftvåben bestilt Boeing til at udvikle en nyt type fly med en eksperimentel flymotor. Den lille flyver er et ubemandet fartøj, udviklet i samarbejde med NASA og Pratt&Whitney Rocketdyne, og tester en helt ny type scramjet-teknologi (supersonic combustion ramjet). Modellen er en SJX61-2 leveret af Pratt&Whitney Rocketdyne.

En scramjetmotor er en jetmotor, som ikke har nogen bevægelige dele, og først kan anvendes under høje hastigheder. Derfor måtte flyet bringes op i 50.000 fods højde af et B-52 bombefly, hvorefter det blev frakoblet og motoren kunne startes. Projektet kaldes X-51, og har eksisteret siden 2004 og indtil videre kostet 300 millioner dollar, og bruger drivstoffet JP-7, hvilket i modsætning til almindelige raketmotorer ikke har brug for medbragt ilt til forbrænding.

Det manglende drivstof gør, på trods af dens vægt på 1700 kg, at flyet bliver lettere end normalt. I stedet bruges ilten i luften til at antænde raketdrivstoffet, hvilket også fungerer tættere på verdensrummet hvor der er meget lidt ilt. Derudover skulle teknologien kunne give hastigheder op til Mach 24. Til sammenligning kommer de amerikanske rumfærger med raketmotorer op over Mach 23, dog uden for atmosfæren.

Ud af de fire fly som blev bygget til programmet, blev den første testflyvning gennemført i 2010, hvor flyet var oppe på 5 gange lydens hastighed i 150 sekunder. De næste to flyvninger i 2011 og 2012 mislykkedes, blandt andet på grund af en fejl på en finne. 1 maj lavede de således den seneste testflyvning, som så blev en succes. De amerikanske myndigheder har dog ikke meddelt om de vil bruge teknologien fremadrettet.

Se den offentliggjorte video fra testflyvningen herunder samt en video, som forklarer princippet bag X-51A.