Forholdet mellem Apple og Samsung

Bloomberg har lavet en analyse af forholdet mellem Apple og Samsung set i lyset af, at de to firmaer i øjeblikket er modstandere i flere retssager, hvor de beskylder hinanden for at krænke patenter og designrettigheder.

Mange vil undre sig over, hvordan Apple og Samsung kan have et forretningsforhold, mens de samtidig også kæmper i retten. Den nuværende forretningsforbindelse startede da Apple i 2007 ville lancere iPhone. Dengang havde Apple allerede arbejdet sammen med Samsung om skærme og hukommelseschips, og udvidede samarbejdet til at Samsung stod for produktionen af A-chippen, processoren der bruges i Apples håndholdte enheder.

Dette har blandt andet været med til at gøre Samsung i stand til, at opbygge en produktionslinie af mobiltelefoner og tablets. For eksempel anslås det at Apple i 2012 vil bruge $2.1 milliarder hos Samsung på A-chips. I Samsungs regnskab står Apple for 8,8 % af Samsungs omsætning, hvilket gør Apple til Samsungs største kunde, hvor HP ”kun” står for 3,2 %.

Det vil være åbenlyst for mange, at Apple bare kan skifte leverandør af chips. Her har TSMC tidligere meldt ud, at de var parate til at dedikere en eller flere af deres fabrikker til en enkelt kunde, her antages det at være møntet på Apple eller måske Qualcomm. Dog bruger TSMC en anden fabrikationsteknologi, der ville kræve et nyt design af A-processoren. Af andre halvlederchipsfabrikanter end TSMC er der United Microelectronics Corp., der dog er for små, og Globalfoundries Inc., der ikke har teknologien til at være Apples chip-leverandør. Selv hvis Apple fandt en anden leverandør af processor, har Apple og Samsung arbejdet så tæt sammen på at udvikle chippen, at Apple risikerer at skulle betale licens til Samsung eller ende i endnu en retssag. Med en ny leverandør risikerer Apple også, at leverandøren ikke kan leve op til samme kvalitet som Samsung producerer, da en fejl i flere hundrede millioner chips kan være fatalt for Apple.

Michael Hasler fra University of Texas udtaler, at det selvom det ville være åbenlyst, er det altså meget svært for Apple at skifte leverandør.

Michael Hasler, University of Texas skrev:

There’s an incredible cost to doing that, and it would be very difficult. On the surface it seems like an obvious thing to do, but actually executing it would be very expensive.

Samsung producerer foruden chips også hukommelseschips i form af flash. Her har Samsung en tredjedel af markedet. Samsung producerer også Retina-skærme til Apple. Dermed kommer godt 20 % af en iPhone til at bestå af komponenter fra Samsung.

Der er dog tegn på at Apple er ved at gøre sig mindre uafhængig af Samsung. For eksempel bliver skærmene til den nye iPhone produceret af LG Display Co., Sharp Corp. og Japan Display KK, mens iPhone 4S havde hukommelseschips fra SK Hynix Inc.

Tim Cook fra Apple har tidligere udtalt sig om forholdet mellem Apple og Samsung.

Tim Cook, Apple skrev:

We are Samsung’s largest customer. And Samsung is a very valued component supplier to us, and I expect the strong relationship will continue. Separately from this, we felt the mobile- communication division of Samsung had crossed the line. And after trying for some time to work the issue, we decided we needed to rely on the courts.