Første menneskelige stamcelle klonet

Det er knap 20 år siden forskere præsterede at klone fåret Dolly, hvilket skabte stor forundring, men også meget kritik på grund af de etiske overvejelser, der lå bag. Nu kan vi risikere at skulle tage kritikken op til overvejelse igen.

Siden 1996, hvor Dolly blev til, har forskere forfinet processen i at klone andre typer dyr, men at kunne klone et menneske har altid været langt sværere. Shoukhrat Mitalipov fra Oregon Health & Science University og sine kollegaer, har nu præsteret at fremvise den første kloning af stamceller fra et menneskeligt foster. Processen skete ved at tage en hudcelle, og indsætte denne i en ægcelle, som de derefter fik til at dele sig.

Normalt sker dette mellem en sædcelle og en ægcelle, men ved at få ægcellen med den indsatte hudcellen til at dele sig, opnåede forskerne en samling af stamceller, som de således mener vil kunne gro til at blive et fuldstændigt, klonet menneske. Samme teknik har været brugt til at klone dyr, men har indtil nu ikke lykkedes for forskerne for mennesker. Holdet bag bedriften forsikrer dog, at de heller ikke har planer om at ville gro et menneske, men bruge forskningen til blandt andet at helbrede naturlige nerve- og hjerteskader.

Ud over den forbedrede process ser forskerne også donor-æggene som den store kilde for deres succes. Ved hjælp af ét æg kan der i gennemsnit skabes fire stamceller.

Mitalipov skrev:

We knew the history of failure, that several legitimate labs had tried but couldn’t make it work. I thought we would need about 500 to 1,000 eggs to optimize the process and anticipated it would be a long study that would take several years. But in the first experiment we got a blastocyst and within a couple of months we already had an (embryonic) stem cell line. We couldn’t believe it.

I fremtiden vil gruppen blandt andet prøve at forfine processen, så voksne individer kan donere hudceller til forsøgene, for ikke at skulle påvirke et foster.