LED’er gør det let at interagere med hjernen

Tidligere har forskere måtte bruge bredt virkende lægemidler eller upræcise elektriske stød hvis de har villet interagere direkte med hjernen, og dette har besværliggjort eller forhindret meget forskning i dens funktioner.

På det seneste har en metode med laserlys der bliver ledt ind i hjernen vha. fiberoptiske kabler vundet frem, og denne gør det muligt at stimulere neuroner mere præcist. Metoden kræver dog stadig større kirurgiske indgreb, og mindsker forsøgsdyrs bevægelighed, hvorved den også forhindrer dem i at udføre deres normale adfærd, særligt i sociale sammenhænge.

Nu har en række forskere fra University of Illinois i USA dog fundet en metode, der både er mere skånsom, mere præcist virkende og meget mindre begrænsende for forsøgsdyrs handleevne.

Den går ud på vha. en tynd nål at indsætte en meget lille LED-lampe, i størrelsesorden med en enkelt celle. LED’en er monteret på enden af en plastiktråd der er tyndere end et menneskehår. Tråden er så forbundet til en trådløs sender og en enhed, der danner strøm ud fra radiobølger i luften.

Foruden LED-lampen, som gør det muligt at stimulere neuroner i hjernen meget præcist, kan der også monteres diverse sensorer på snoren, f.eks. termometre, lysmålere eller elektriske sensorer. Derved kan metoden bruges til videnskabelige undersøgelser af mange forskellige slags. Som et eksempel foreslår forskerne at den kunne bruges til at lette smerterne for folk med benproblemer, ved at stimulere nerverne her.

Nedenfor kan ses en videopræsentation af den nye metode: