IBM løfter sløret for Power 7-detaljer

Power-processoren blev i sin tid udviklet af IBM og anvendt på flere platforme, heriblandt af Apple. I dag er det IBM selv, der primært bruger processorserien, og snart tilføjer de nummer 7 til rækken af CPU’er.

I forbindelse med Hot Chips-konferencen, der starter i dag, har IBM løftet lidt af sløret for nogle af detaljerne i deres kommende Power 7 processor, der blandt andet skal bruges i IBM’s AIX Unix-baserede servere.

Den nye processor komme med 8 kerner, der hver kan afvikle 4 tråde, eller i alt 32 tråde samtidigt. De mange samtidige tråde øger udnyttelsen af processoren, der også har fået genindført OoO (Out of Order)-afvikling af instruktioner, efter at have været væk i Power 6.

IBM har denne gang valgt at placere 32 MB L3 Cache sammen med processorkernerne på samme die i stedet for som tidligere at placere dem i et separat die. Ved at samle det hele i et die, minimeres den fysiske afstand, og ventetider kan holdes på et minimum.

Sammenlignet med Power 6 er der ikke blot tale om flere kerner, hver kerne er også hurtigere end forgængeren, hvilket blandt andet er opnået ved at afvikle 4 tråde pr. kerne.

Af strømbesparende funktioner har IBM valgt at udelade muligheden for helt at lukke dele af processoren ned, der ikke bruges, som det var muligt i Power 6. I stedet sænkes spændingen til et absolut minimum, der sammen med en 45 nm produktionsproces giver næsten samme resultat, men med fordelen i, at det er nemmere at anvende de “slukkede” områder.

Der er ligeledes omfattende sikkerhedsfunktioner bygget ind i processoren, der ved at anvende 64 byte ECC kan tåle at miste et DIMM-modul. Skal sikkerheden være endnu højere, understøtter den spejling af hukommelsen, en slags RAID 1 til RAM.