Forsker vil lave ‘tænkehat’

Den australske neurolog Allan Snyder har længe været fascineret af savants. Personer kan være født med savant-syndrom, eller pådraget sig lidelsen efter en hjerneskade eller sygdom. De er oftest autister eller retarderede, men udvikler derudover overmenneskelige evner indenfor hovedsageligt musik, matematik, kunst og især hukommelse.

Det ses blandt andre hos den nok mest kendte savant Kim Peek, der var inspirationskilde til Dustin Hoffmans figur i filmen “Rain Man’. Keep var blandt andet i stand til at læse to sider af en bog samtidigt med hvert øje og kunne huske indholdet af mere end 12.000 bøger. Men på den anden side voldte en simpel ting som at knappe en skjorte ham store problemer.

Denne evne mener Snyder, at alle har i en hvilende form i hjernen, men at vi ikke kan gøre brug af den, da vores tidligere erfaringer vil være afgørende for vores måde at løse problemstillinger på, og dette undertrykker savant-evnens mere ‘ufiltrerede’ måde at tilgå problemløsning.

Snyders hypotese er, at han ved at bruge teknikken transcranial direct current stimulation (TDCS), hvor en ganske svag elektrisk strøm ledes til hjernen gennem to elektroder placeret på hovedbunden, midlertidigt kan afbryde vores erfaringsbaserede måde at tilgå problemer og aktivere savant-evnen.

Ved hans seneste forsøg, fik en gruppe forsøgspersoner udleveret et stykke papir med ni punkter i et 3×3 grid, og blev bedt om at forbinde alle ni punkter ved at tegne fire lige streger. Det skulle gøres uden at løfte blyanten eller tegne oveni den samme streg to gange.
Alle forsøgspersoner havde fået en kasket med elektroder på, og efter et par minutter blev halvdelen af personernes hjerner stimuleret af elektriske impulser. Inden stimulationen var ingen forsøgspersoner i stand til at løse opgaven, mens mere end 40% af de stimulerede løste opgaven, efter der var blevet tændt for deres tænkehat.

Snyders forskning er stadig kontroversiel og stort set ingen af hans resultater er blevet efterprøvet af andre forskere. Om metoden skulle have nogle skadelige eftervirkninger er også et åbent kapitel, så der er nok stadig et stykke tid, til vi kan smutte ned i den lokale gadgetshop og hente en Georg Gearløs tænkehat.