Hos NASA ved man, at kommunikation er en vigtigt komponent i al rumfart, og er derfor gået i gang med at udvikle et nyt system, der skal sikre kommunikationen i fremtidens rummissioner.
Det nye system bliver et slags internet i rummet og testes lige nu via en rumsonde, der er over 32 millioner kilometer væk fra Jorden. Systemet kaldes DTN (Disruption-Tolerant Networking), hvilket kan oversættes til afbrydningstolerant netværk.
DTN har været undervejs længe, faktisk er det 10 år siden, udviklingen påbegyndte som et samarbejde mellem NASA og Vint Cerf, der var med til at udvikle TCP/IP-protokollen, som er grundstenen i kommunikationen på internettet.
Udfordringen i DTN er afstandene i rummet. Selv ved lysets hastighed kan det tage mellem 3,5 og 20 minutter at kommunikere med en rumsonde på Mars.
I dag skal al kommunikation planlægges meget nøje, med DTN vil det ikke være nødvendigt, idet systemet i sig selv vil tage sig af alle forhold vedrørende kommunikationen med en rumsonde.
NASAs nuværende test startede i sidste måned, og netværket består p.t. af ti noder, hvoraf den ene er deres Epoxi-rumsonde, der er på vej til at møde en komet om 2 år. De ni andre noder er simulerede rumsonder, der er i NASAs laboratorier.